Tout d'abord, une ruche est constituée d'une reine, d'environ 30 000 ouvrières et d'une centaine de mâles appelés plus communément "faux-bourdons".
Chaque individu a un rôle bien précis.
La reine est la seule femelle fertile de la ruche, elle pond des œufs tout au long de sa vie (jusqu'à 1 million d’œufs durant sa vie). Elle permet aussi de donner le "caractère" de la ruche grâce aux hormones qu'elle produit.
Les ouvrières sont issues d’œufs fécondés par la reine et elles ont plusieurs rôles bien définis selon leurs âges.
Les ouvrières naissent au bout de 21 jours et elles vivront environ 6 semaines. Pendant les 3 premières semaines, elles sont des "abeilles d'intérieur" puis ensuite, elles deviennent "des abeilles d'extérieur" pendant les 3 dernières semaines de leur vie.
Lorsqu'elles sont dites "abeilles d'intérieur", elles sont nettoyeuses; ensuite elles deviennent nourricières, puis cirière-constructrices (fabrique de la cire, construction des alvéoles) et enfin magasinières et ventileuses ce qui est l'intermédiaire entre le travail d'intérieur et d'extérieur.
Durant les 3 dernières semaines de leur vie, ce sont des "abeilles d'extérieur". Elles gardent la ruche et récoltent le pollen (butineuses).
Les mâles ont un rôle dans la reproduction. Une fois ce rôle accompli, ils meurent ou sont tués par les ouvrières lorsque l'hiver approche.
